La Universidad de Cambridge confirmó que transferirá en los próximos meses más de un centenar de bronces de Benín a Nigeria, en uno de los procesos de restitución patrimonial más significativos impulsados por una institución académica británica.
La medida involucra 116 piezas resguardadas por el Museo de Arqueología y Antropología de Cambridge, objetos que fueron saqueados en 1897 por fuerzas británicas durante la invasión a la ciudad de Benín. Diecisiete de estas obras permanecerán en Reino Unido bajo préstamo por un período inicial de tres años.
Un reclamo histórico
La solicitud formal fue presentada en 2022 por la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria (NCMM), en el marco de un movimiento global que exige la devolución de artefactos obtenidos en contextos coloniales.
El proceso enfrentó obstáculos legales y diplomáticos, especialmente después de que el expresidente nigeriano Muhammadu Buhari transfiriera la titularidad de piezas restituidas al oba Ewuare II, monarca tradicional del Reino de Benín. Sin embargo, un acuerdo posterior entre la NCMM y la casa real permitió establecer un marco de gestión conjunta para las obras.
Tendencia global hacia la restitución
El director del museo de Cambridge, Nicholas Thomas, señaló que el respaldo internacional a la repatriación de objetos obtenidos en contextos de violencia colonial ha crecido de forma sostenida.
Alemania ya devolvió más de mil piezas en 2022, y Nigeria ha habilitado nuevos espacios de almacenamiento y conservación, como el depósito Oba Ovonramwen, mientras avanza en planes de infraestructura museística.
El debate también involucra a otras instituciones como el Museo Británico, que conserva cerca de 900 bronces pero enfrenta restricciones legales que dificultan su devolución.
Más que arte, memoria histórica
Los bronces de Benín no solo representan obras de alto valor artístico, sino también símbolos de identidad cultural y memoria histórica para Nigeria.
La decisión de Cambridge marca un paso importante en la discusión sobre el patrimonio africano en museos europeos y podría presionar a otras instituciones a revisar sus propias colecciones.